Atrapada en una densa humareda en el incendio de una casa en los suburbios de Cincinnati, la veterana bombera Robin Broxterman y su colega el novato Brian Schira trataron de pedir ayuda usando sus radios digitales Motorola. Broxterman llamó cuatro veces, y Schira otra media docena, según los registros radiales del incidente, ocurrido en el 2008. Durante siete largos minutos antes de concluir que se había perdido el contacto, el oficial del Departamento de Bomberos de Colerain a cargo del incidente no recibió ninguna comunicación discernible de parte de Broxterman y Schira, y ciertamente ninguna llamada urgente de SOS en busca de rescate, concluyó una investigación interna.Broxterman, de 37 años y madre de dos hijos, y Schira, de 31, fueron encontrados muertos en el sótano, cubiertos por los escombros de un piso derrumbado.

“Ningún bombero debería morir a causa de una radio que no funciona”, afirmó Arlene Zang, madre de Broxterman y también bombera, aun cuando admitió que otros factores influyeron en la tragedia.Muchos de los principales departamentos de bomberos de la nación, alarmados por alegaciones de que el mal funcionamiento de las radios digitales de Motorola contribuyeron a la muerte de por lo menos cinco bomberos, la discapacitación de un sexto y muchos incidentes en que los bomberos salvaron por un pelo, han limitado el uso de los ostentosos artefactos adquiridos en un derroche de compras de equipos de comunicación de emergencia después del 11 de septiembre. El empuje financiado con fondos federales por comprar equipos digitales por decenas de miles de millones de dólares, incluyendo radios por un precio de hasta $6,000 cada uno, ganó impuso a pesar de la inexistencia de estándares gubernamentales que aseguraran que fueran de utilidad para los bomberos. Desde entonces, múltiples investigaciones y pruebas han encontrado defectos en los equipos fabricados por Motorola y sus rivales.Los departamentos de bomberos de Nueva York, Chicago, Los Angeles, Boston, Phoenix y Boise, Idaho -comunidades que han gastado decenas de millones de dólares en estos equipos nuevos- tienen tantos temores de que haya problemas que no quieren usar radios digitales en los incendios.Los bomberos de Boston “tienen prohibido usar radios digitales”, dijo Joseph Brooks, supervisor de equipos de radio del Departamento de Incendios de la ciudad.La tecnología analógica, cuyas ondas radiales imitan las ondas sonoras, es estable y ha probado ser confiable para los bomberos, dijo, mientras que las radios digitales computarizadas son “excelentes para inspectores de obras públicas y construcción cuyas vidas no dependen de sus radios”. Aunque numerosas compañías venden radios digitales a las agencias de seguridad pública, la mayor parte de la atención se centra en Motorola, la cual ha dominado la industria por mucho tiempo y cuya cuota de mercado es de entre 70 y 80 por ciento. Motorola Solutions, Inc., radicada en Schaumburg, Illinois, la cual asumió el control del sector de comunicaciones de seguridad pública de Motorola Inc. en una restructuración reciente, respalda la capacidad de sus radios digitales, de los cuales los más sofisticados supuestamente son a prueba de agua y pueden resistir el impacto repetido de una pelota de jugar bolos. En una declaración hecha a McClatchy, la compañía sacó a relucir su historial de más de 80 años de proveer a las agencias de seguridad pública “equipos confiables y ultramodernos y soluciones innovativas”.