El presidente Estados Unidos, Barack Obama, declaró el miércoles la situación de “desastre mayor” en Nueva York y Carolina del Norte y el domingo viajará a una de las zonas afectadas por el ciclón Irene, mientras miles de personas siguen aisladas por las inundaciones.“El domingo, 4 de septiembre, el Presidente viajará a Paterson, en Nueva Jersey, para observar los daños causados por el huracán Irene”, anunció la Casa Blanca.El ciclón, que se desvaneció sobre Canadá el martes, pasó por la ciudad de Nueva York sin provocar la devastación que se temía, pero dejó tras de sí inundaciones masivas y millones de personas sin energía eléctrica.

Miles de personas permanecen aisladas por las inundaciones en Vermont, Nueva Jersey y el norte del estado de Nueva York tras el paso de Irene, que barrió la costa este del país el pasado fin de semana.Tres días después del paso de la tormenta, numerosas localidades seguían sin electricidad y algunas familias aisladas seguían esperando en ciudades empantanadas que la Guardia Nacional y los bomberos les llevaran comida y agua.En otros lugares, los rescatistas han estado evacuando a miles de personas, incluidos ancianos y niños, hasta lugares seguros en lanchas neumáticas.Y es que en muchos lugares, la ayuda de emergencia debe ser distribuida desde embarcaciones o por vía aérea.Numerosas carreteras son todavía impracticables después de que Irene dejara caer el equivalente a dos meses de lluvias (21 cm) en apenas 24 horas.“El problema es la inaccesibilidad”, explicó el jefe de operaciones de urgencia, Dave Miler. Sus equipos seguían sacando vehículos enterrados en fango y retirando los árboles caídos sobre las vías públicas.La situación era idéntica en varias regiones de Nueva Jersey y del estado de Nueva York, donde las escuelas y los centros comunitarios han sido transformados en refugios.En Paterson, la ciudad del nordeste de Nueva Jersey que Obama visitará el domingo, y en otras localidades cercanas, el nivel Río Passaic subió hasta alturas récord inundando las calles.La declaración de la situación de “desastre mayor” en Carolina del Norte y Nueva York permitirá asignar fondos federales para aliviar los esfuerzos de recuperación en esos dos estados, fuertemente afectados por la tempestad.Además, según cifras oficiales, al menos 43 personas murieron durante el pasaje de Irene por Estados Unidos, ocho de ellas en Nueva York, siete en Nueva Jersey y otras seis en Carolina del Norte, donde Irene tocó tierra el sábado pasado con vientos superiores a los 140 kilómetros por hora.Antes, Irene pasó por el Caribe, donde alcanzó la categoría tres en al escala Saffir-Simpson, de cinco, con vientos de 185 kilómetros y dejó cinco muertos en Haití, República Dominicana y Puerto Rico.