Luego de la partida del último transbordador hacia el continente, los residentes de un cordón de islas en Carolina del Norte se refugiaban el jueves mientras el huracán Earl, que bajó a categoría 2, dejaba caer sus primeras andanadas de lluvia fuerte y vientos de 110 millas por hora.

El cordón de islas costeras conocido como Bancos Exteriores era la primera parada del recorrido de la tormenta a lo largo de la costa este y podría ser el lugar donde cause más daño. La tormenta seguía siendo grande y potente, aunque podría debilitarse aun más.

El ojo del huracán llegaría hasta 88 kilómetros al este de las islas a las 2 a.m. del viernes , dijo el meteorólogo Hal Austin, del Servicio Nacional de Meteorología (NWS). Se esperaba que vientos huracanados, de más de 74 millas por hora, azotaran la costa del continente por un par de horas.

Los residentes desde Carolina del Norte hasta Canadá estaban en estado de alerta. Las autoridades emitieron una advertencia de huracán para el extremo este de Massachusetts, incluyendo losexclusivos balnearios de Nantucket y Martha's Vineyard.

Carolina del Norte, Virginia y Maryland, en el centro de la costa atlántica, y Massachusetts y Rhode Island, en el noreste, declararon estados de emergencia.

El administrador de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, Craig Fugate, advirtió a la gente que no se confiara.

``La gente no debe dejarse seducir por una falsa sensación de que esto se alejará de ellos'', dijo Fugate. ``Se acaba el tiempo para las personas que no se han preparado''.

A pesar de que la tormenta se debilitaba a medida que pasaba sobre aguas más frías, los meteorólogos advirtieron que el alcance de sus vientos se ampliaba, como sucedió con el huracán Katrina en la costa del Golfo de México hace cinco años.

``Este es el huracán más fuerte que haya amenazado la costa noreste y la zona de Nueva Inglaterra desde el huracán Bob en 1991'', dijo Dennis Feltgen, vocero del Centro Nacional de Huracanes.

``Ya estamos sintiendo las condiciones de la marea alta'', dijo Cyndy Holda, funcionaria del Parque Nacional de Cabo Hatteras.

Mientras algunos residentes el jueves por la tarde desoían las órdenes de evacuación, Chris Davidson dijo que se iría con su esposa y sus dos hijos unos 150 kilómetros hacia el interior del estado, donde vive su madre. ``Probablemente voy a dejar la ciudad'', dijo Davidson, encargado en una ferretería.