Una persona murió cuando varios tornados atravesaron Arkansas, arrancando techos y echando abajo postes de electricidad en su camino, dijeron autoridades el jueves.

Marty Moss, sheriff del Condado Clelburne, dijo que Ward Baldridge, de 79 años, fue gravemente herido cuando el tornado pasó por la casa de su familia, una construcción de madera de un solo piso en la comunidad de Pearson, sobre las 9 p.m. del miércoles. Baldridge fue llevado al Centro Médico Baptist en Heber Springs, donde murió posteriormente.

Según el sheriff, la esposa de Baldridge, de 75 años, Ivajean Baldridge, y su nieto de 23 años, Blake Baldridge, recibieron heridas serias, incluyendo posibles fracturas y lesiones internas. También fueron llevados al hospital de Heber Springs, a unas 10 millas al este de Pearson.

El sheriff dijo que una cuarta persona también resultó herida en las tormentas del miércoles por la noche, un hombre que estaba manejando una camioneta en la Carretera Arkansas 107 que fue sacada del camino por los vientos. Moss dijo que el hombre sufrió una lesión en el hombro y estaba hospitalizado en Heber Springs.

Los meteorólogos habían estado pronosticando las tormentas desde el fin de semana. Los tornados no afectaron la mayor parte de las áreas pobladas del estado.

Unos 1,600 clientes seguían sin electricidad el jueves por la mañana. Energy Arkansas reportó en su página web casi 1,500 interrupciones del servicio desde el suroeste hasta el noroeste de Arkansas. First Electric Cooperative reportó 83 apagones, la mayoría en el condado de Salinas justo al suroeste de Little Rock.

El teniente Scott Courteney de la Oficina del Sheriff del Condado Salina dijo que una docena de casas fueron dañadas cerca de Benton, pero no se reportaron lesiones.

En el suroeste de Arkansas, un tornado provocó daños menores en un edificio y derribó varios árboles cerca de Ozan en el Condado Hempstead. Arboles y postes de electricidad también fueron derribados.

Hasta esta semana, el país ha tenido uno de los inicios más lentos de la temporada de tornados. Hasta el del lunes en Hammon, Oklahoma, sólo habían habido 42 reportes de tornados desde el principio del año, incluyendo sólo uno en febrero. Generalmente, el país tiene entre 70 y 100 tornados para principios de marzo.