Casi dos terceras partes de los pacientes estadounidenses que se someten a cateterismos cardiacos cuando no se les ha diagnosticado una enfermedad cardiaca comprueban que su salud está bien, lo que sugiere que el costoso procedimiento --que expone al paciente a niveles sustanciales de radiación-- podría utilizarse excesivamente, reportaron investigadores.

Se trata de la investigación más reciente que sugiere que los estadounidenses se someten a demasiadas pruebas médicas.

Los autores del estudio dijeron que sus conclusiones sugieren que los médicos deben determinar mejor cuáles pacientes deben ser sujetos a un cateterismo. La prueba implica un riesgo pequeño, pero real --menos de 1 por ciento-- de causar una apoplejía o un ataque cardíaco. ``Podemos hacer algo mejor. No tengo dudas'', dijo el doctor Ralph Brindis, de la Universidad de California en San Francisco, uno de los autores del estudio.

Cada año en Estados Unidos más de un millón de personas se someten a un cateterismo, en el que una delgada cánula es insertada en el brazo o la ingle y se lleva hasta el corazón para detectar la presencia de arterias bloqueadas que pudieran causar un infarto. Un tinte se inyecta en el tubo para hacer visibles con rayos X los posibles bloqueos.

Los angiogramas a menudo se les realizan a pacientes que pudieran estar sufriendo un infarto cardiaco o tienen síntomas que indican la posibilidad de un bloqueo arterial grave. Se practican también a menudo en personas que tienen síntomas menos claros, como pérdida del aliento, o sin síntomas, pero con características riesgosas, como colesterol alto, o que han tenido un resultado anormal en otro examen cardiaco. Esos representan entre 20 y 30 por ciento de los casos de cateterismos.

En el estudio, casi dos terceras partes de los pacientes en ese segundo grupo no presentaron bloqueos considerables.

Los investigadores dijeron que se necesitan más estudios para determinar cómo seleccionar mejor a los pacientes para hacerles angiografías.