El número de soldados estadounidenses muertos en la guerra de Afganistán llegó a 1,000, de acuerdo con un sitio web independiente, un hito en el conflicto iniciado hace más de ocho años.

El sitio web icasualties.org, que registra las muertes de militares en Afganistán e Irak, indicó que 54 soldados estadounidenses murieron en la guerra en lo que va del año, contra 316 el año pasado -el peor desde la invasión a Afganistán liderada por Estados Unidos en el 2001.

El militar estadounidense de más alto rango, almirante Mike Mullen, advirtió de más bajas debido a la ofensiva de las tropas comandadas por Estados Unidos en Marjah, un bastión talibán, donde las tropas extranjeras enfrentan una fuerte resistencia.

``Debemos armarnos de valor para los días más duros que vendrán, no importa cuán exitosos seamos algún día'', dijo a periodistas el lunes.

En las provincias de Kandahar y Helmand -donde Estados Unidos, la OTAN y las fuerzas afganas luchan contra los talibanes en Marjah- se produjo el número más alto de bajas estadounidenses y de la coalición.

El Departamento de Defensa estadounidense anunció que el último ciudadano caído en la guerra fue el cabo Gregory Stultz, de 22 años, quien murió el 19 de febrero en la provincia de Helmand.

Después de los ataques del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York y Washington, Estados Unidos lideró la invasión a Afganistán que derrocó al régimen talibán que albergaba a la red Al Qaida.

Pero los talibanes e insurgentes asociados recuperaron su fuerza desde ese entonces y ahora desafían a la autoridad del gobierno de Kabul en el sur y este del país.

El presidente Barack Obama acusó a su antecesor, George W. Bush, de descuidar la misión en Afganistán y ordenó enviar 50,000 efectivos adicionales desde que asumió su cargo hace un año.

Ante las dudas que hay desde los dos lados del Atlántico por la complicada misión actual en Marjah, los comandantes de EEUU y la OTAN dijeron que la ofensiva es un intento de cambiar el rumbo de la guerra y asegurar que los talibanes no regresen al poder.

Pero un mayor número de fuerzas lideradas por la OTAN también significó más muertes de militares estadounidenses y de sus aliados, siendo las bombas caseras las más mortíferas para las tropas de lacoalición.

La cifra de 316 muertes de estadounidenses en el 2009 fue el doble de la del 2008.

Otros miembros de la fuerza internacional en Afganistán, que tienen contingentes más pequeños que los estadounidenses, también sufrieron su mayor número de bajas durante el año pasado.

El número de muertos británicos en la guerra asciende a 264, mientras que Canadá perdió a 140 efectivos y Francia, a 40.

Los opositores a la guerra en Afganistán dijeron que tenían previsto marcar el hito de 1,000 muertos con una vigilia.

La cifra de Estados Unidos incluye a docenas de soldados muertos fuera de Afganistán, incluido Pakistán, Africa y otros lugares, considerados parte de la operación.

Hasta el lunes, la cifra oficial del Departamento de Defensa de soldados de EEUU muertos en la guerra de Afganistán se situaba en 990.