El gobierno de EEUU abrió una investigación formal sobre los problemas en el sistema de dirección de los modelos Toyota Corolla, indicó este miércoles una fuente gubernamental.

``Abrimos una investigación respecto a los modelos 2009 y 2010 de Toyota Corolla por asuntos relacionados con la dirección'', dijo un funcionario del Departamento de Transporte que pidió anonimato.

``Se trata de unos 500,000 vehículos'', dijo en alusión al número de Corolla que pueden ser afectados por la medida. La pesquisa será realizada por la Administración de Seguridad en el Transporte en las Carreteras (NHTSA).

En total, se registraron 115 quejas en el sitio web de la NHTSA para los modelos Corolla 2010, la mitad de ellas por problemas en la dirección y 266 quejas del Corolla 2009, de las cuales 110 tienen que ver con la dirección.

El primer fabricante mundial de vehículos anunció el miércoles que investigaba la falla y preveía un posible llamado a reparación del modelo si se confirmaba el problema.

``Según nuestra propia investigación, el conductor siente una resistencia en el volante'', declaró el vicepresidente de Toyota, Shinichi Sasaki, en Tokio. ``Si es una falla, procederemos a los retiros''.

Según lo trascendido en la prensa estadounidense, los propietarios de Corolla afirmaron que sus vehículos, una vez pasados los 65 kilómetros por hora, se orientaban abruptamente hacia la izquierda o la derecha, lo que obligaba a los conductores a enderezar el volante para evitar accidentes.

La situación es otro golpe al fabricante de autos, que lidia con una racha de problemas de seguridad que abarcan desde problemas con los aceleradores hasta fallas en los frenos.

El presidente de la firma, Akio Toyoda, afirmó que no viajará a Washington para comparecer ante una audiencia congresional la próxima semana, y que prefiere dejar eso a los ejecutivos de Toyota en EEUU mientras él se enfoca en reforzar los controles de seguridad, aunque consideraría asistir si fuera invitado.

``Estamos enviando a las mejores personas a la audiencia, y espero respaldar los esfuerzos desde la sede'', declaró Toyoda en una conferencia de prensa realizada en Tokio.

Dispuesto a demostrar que su compañía está tomando en serio las preocupaciones del consumidor, Toyoda prometió un sistema de seguridad de refuerzo en todos los modelos futuros a nivel mundial que desactivarán el acelerador si se presionan los pedales de la gasolina y los frenos en forma simultánea. Los problemas de aceleración son responsables del grueso de los 8.5 millones de vehículos que han sido llamados a reparación por el fabricante de autos desde noviembre.

Pero los problemas de Toyota podrían propagarse.

El ejecutivo a cargo de control de calidad, Shinichi Sasaki, indicó que la empresa está examinando menos de 100 quejas sobre el sistema de dirección del Corolla, uno de sus modelos de más venta.

Sasaki declaró que los conductores podrían sentir que están perdiendo el control del volante, pero no estaba claro por qué.

Mencionó problemas como el sistema de frenos o las llantas como causas del problema con la dirección.

Recalcó que la investigación interna de la empresa aún es preliminar y no se ha tomado ninguna decisión, pero que la com:pañía está preparada para programar reparaciones, e incluso posiblemente retirar autos de circulación, si encuentra defectos.

La firma está poniendo primero a los clientes en un esfuerzo por recuperar su reputación y hará lo que sea necesario, declaró Sasaki. Toyota vendió cerca de 1.3 millones de autos Corolla a nivel mundial el año pasado.